1972年6月5日聯合國在瑞典首都斯德哥爾摩召開了聯合國人類環境會議，會議通過了《人類環境宣言》，并提出將每年的6月5日定為“世界環境日”。同年10月，第27屆聯合國大會通過決議接受了該建議。世界環境日（World Environment Day），是聯合國促進全球環境意識、提高政府對環境問題的注意并采取行動的主要媒介之一。

聯合國系統和各國政府，每年都在6月5日的這一天開展各項活動來宣傳與強調保護和改善人類環境的重要性。

聯合國環境規劃署在每年的年初公布當年的世界環境日主題，并在每年的世界環境日發表環境狀況的年度報告書。

地球是人類和其他物種的共同家園，然而由于人類常常采取亂砍濫伐、竭澤而漁等不良發展方式，地球上物種滅絕的速度大大加快。生物多樣性喪失的趨勢正使生態系統滑向不可恢復的臨界點，如果地球生態系統最終發生不可挽回的惡化，人類文明所賴以存在的相對穩定的環境條件將不復存在。

世界環境日的意義在于提醒全世界注意地球狀況和人類活動對環境的危害。要求聯合國系統和各國政府在這一天開展各種活動來強調保護和改善人類環境的重要性。 

全球氣候變暖是一種和自然有關的現象，是由于溫室效應不斷積累，導致地氣系統吸收與發射的能量不平衡，能量不斷在地氣系統累積，從而導致溫度上升，造成全球氣候變暖。

由于人們焚燒化石燃料，如石油，煤炭等，或砍伐森林并將其焚燒時會產生大量的二氧化碳，即溫室氣體，這些溫室氣體對來自太陽輻射的可見光具有高度透過性，而對地球發射出來的長波輻射具有高度吸收性，能強烈吸收地面輻射中的紅外線，導致地球溫度上升，即溫室效應。全球變暖會使全球降水量重新分配、冰川和凍土消融、海平面上升等，不僅危害自然生態系統的平衡，還威脅人類的生存。

臭氧層被大量損耗后，吸收紫外輻射的能力大大減弱，導致到達地球表面的紫外線B明顯增加，給生態環境帶來多方面的的危害，主要對陸生植物、水生生態系統、生物化學循環、材料、以及對流層大氣組成和空氣質量等方面的影響。

臭氧層的破壞給人類也會造成一定的影響，臭氧量的減少、臭氧層的被破壞使到達地面的紫外線輻射量增加。

世界物種保護協會和世界野生生物基金等組織提供的報告說，現在地球上每8種已知植物物種至少有1種面臨滅絕的危險。這份長達862頁的報告指出，由于柄息地遭到破壞和大量引進外來物種，世界上大約有3.4萬種植物物種處于滅絕的邊緣，占世界上已知的27萬種蕨類植物、針葉植物和有花植物的12.5％。

然而，這只不過是冰山一角，實際情況嚴重得多。比如，美國大約29％的物種受到滅絕的危險，澳大利亞和南非的情況與美國相似。全世界75％的紫杉屬植物面臨消失的危險，而抗癌藥物“塔克索爾”就是從這種植物里提取的。大約14％的玫瑰、32％的百合屬、鳶尾屬植物以及29％的棕櫚屬植物都面臨滅絕的危險。